Koper
włoski (Foeniculum vulgare), zwany
fenkułem pochodzi z basenu Morza Śródziemnego. Uprawiany jest niemal na
całym świecie. Dobrze rośnie na glebach przepuszczalnych, o dużej zawartości
próchnicy w miejscach nasłonecznionych i osłoniętych od wiatru. Znany był już w
starożytności. Używali go Grecy, ale to Rzymianie rozpowszechnili go w całej
Europie. Już w I wieku Pliniusz zauważył, że węże po zrzuceniu skóry jadły
koper aby odzyskać wzrok i od tego czasu stosowano go do przemywania podrażnionych i zmęczonych oczu. Hindusi i Chińczycy używali kopru jako środka
leczniczego po ukąszeniu węża. W epoce renesansu na terenie Europy wykorzystywano
go do leczenia otyłości, gdyż zwalczał uczucie głodu. Surowcem zielarskim są owoce zawierające olejki eteryczne, flawonoidy,
związki białkowe, olej, witaminy A, C i z grupy B (zwłaszcza B1 i B9) oraz
potas, magnez, fosfor i wapń. Koper włoski polecany jest osobom mającym
problemy z trawieniem, ponieważ posiada właściwości przeciwskurczowe,
działa wiatropędnie i pomaga w bólach brzucha różnego typu. Należy do ziół
przeciwgorączkowych, napotnych i przeciwkaszlowych, więc pomocny jest w przypadku przeziębienia. Olejek kopru włoskiego wykorzystuje się do inhalacji,
która nie powinna trwać dłużej niż 15 minut.
Spożywanie kopru wzmacnia siły
odpornościowe organizmu i pobudza układ immunologiczny do pracy. Chroni również
przed udarem i zawałem, ponieważ utrudnia odkładanie się tłuszczu na ściankach
tętnic. Od stuleci koper włoski stosowany jest na poprawę wzroku i wzmocnienie
systemu nerwowego. Ze względu na właściwości przeciwbakteryjne i przeciwzapalne
naparów z kopru używa się zewnętrznie do przemywania skóry tłustej, a do
zwalczania trądziku najlepiej jest co kilka dni zrobić parówkę dodając do gorącej
wody kilkanaście kropli olejku. Taka parówka nie powinna trwać dłużej niż 10
minut. Olejek koprowy znalazł również zastosowanie w leczeniu świerzbu i
wszawicy.
W
wielu kuchniach świata fenkuł używany jest jako przyprawa do mięsa i ryb, a
także do podkreślenia smaku pieczywa, ciast i słodyczy. Jest składnikiem
niektórych mieszanek curry oraz chińskiej pięć smaków. Koprem włoskim
aromatyzowane są również niektóre trunki, między innymi duński akvavit.
